Szinte végig vezette a 34. Magyar Nagydíjat a pole pozíciót is megszerző Max Verstappen, végül mégis kénytelen beérni a 2. hellyel, miután Lewis Hamilton a Mercedes stratégiáinak köszönhetően frissebb gumikon autózhatott, és az utolsó körök során simán meg tudta előzni a Red Bull pilótáját.
Hamilton a kerékcserék első hulláma után keményen támadta Verstappent, majd lemaradt egy kissé, a stratégák viszont úgy döntöttek, hogy új közepes keverékű gumikkal jobb esélye lesz megelőzni ellenfelét. Ez végül sikerült is, mert az ötszörös világbajnok bő 19 másodpercet hozott ifjú ellenfelén, akit csak akkor hívtak ki újra a bokszba, amikor már elvesztette a vezetést.
„A pályán elfoglalt pozíció terén jól álltunk, de a Mercedes autója egyszerűen gyorsabb volt a mai versenyen. Lenyűgöző volt, hogy egy másodpercnél kisebb távolságból tudtak követni minket, ez adta meg a lehetőséget számukra az ingyen kiállásra” – elemezte a helyzetet Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a Sky Sports műsorában.
Verstappen és Hamilton külön ligában autózott a Magyar Nagydíjon, így a Mercedes-pilóta simán ki tudott állni kereket cserélni úgy, hogy megtartotta a 2. helyét a sorrendben.
A Hungaroringen általában nehéz előzni, ezért a csapatok mindent megtesznek azért, hogy az autóik a pályán elfoglalt pozíció terén előrébb járjanak az ellenfeleiknél. Horner erre utalt, amikor azt mondta, „nem lett volna észszerű a részünkről, hogy kihívjuk Maxot az élről. Mindent kihozott az autóból, amit csak tudott.”
Tekintettel arra, hogy Verstappen a pályán előrébb járt Hamiltonnál, a Red Bull csak a következő körben tudott volna reagálni a Mercedes kerékcseréjére, de Horner szerint Hamilton „a második szektorba érve már annyival gyorsabb volt, hogy nem lett volna értelme feláldozni a pályán elfoglalt pozíciót. Az egyetlen esélyünk az volt, hogy kint hagyjuk.”
Amikor valaki gyorsabb a másiknál és belefér egy ingyen kerékcsere, annak nincs vesztenivalója. Bejött nekik, szépen csinálta Lewis és a Mercedes, de Max hétvégéje is elképesztő volt.”
Győzelme esetén Verstappen beérte volna a gyengén szereplő Valtteri Bottast a pontversenyben, de így is 7 pontra csökkentette a hátrányát a Mercedes versenyzőjével szemben. Horner szerint Verstappen így is „pokoli jó” hétvégét zárt a Hungaroringen.
A 21 esztendős pilóta pályafutása során először szerzett rajtelsőséget az F1-ben, és nem tört le attól, hogy a múlthéten Németországban elért győzelmét nem tudta megismételni. „Mindig a valós képet kell látni, a Mercedes ma gyorsabb volt – szögezte le a Sky Sportsnak. – Lewis keményen nyomta, és amikor az ember a 2. helyezett, kockáztathat a két kiállással, mert
a legrosszabb esetben is a 2. helyezett marad, a legjobb helyzetben pedig megelőz engem.”
„Ma összejött nekik, láthatták, milyen nehezemre esett elöl maradni, de így is jól alakult a hétvégém, hiszen az enyém lett a pole pozíció, a 2. helyezett lettem a versenyen, és a leggyorsabb kör szerencsére extra pontot is jelent” – összegzett, és kijelentette, szerinte a csapat a legjobb döntést hozta a taktikával kapcsolatban azzal, hogy nem hívták ki őt rögtön Hamilton után kereket cserélni.
A Red Bull csapatánál a Magyar Nagydíjon is éles kontraszt alakult ki a két pilóta szereplése között, hiszen míg Verstappen a győzelemért harcolt, Pierre Gasly körhátránnyal csak a 6. helyen ért célba, vereséget szenvedve a gyengébb McLarent vezető Carlos Sainztól is. A francia pilóta elmondta, a rajttól kezdve küszködött a gyenge tapadás miatt, ráadásul az ellenfelek helyezkedése miatt pozíciókat is vesztett.
Gasly elmondta, a tapadással kapcsolatos problémái szombaton jöttek elő, pénteken még elégedett volt az autója viselkedésével. „A 6. helyen zártuk a versenyt, szereztünk néhány pontot, de nem annyit, amennyit szerettünk volna” – ismerte el, és ígérte, hogy a nyári szünet után erősebben tér majd vissza.
