Őrültnek állította be magát a gyilkos amerikai tábornok

Az amerikai polgárháború későbbi hőse, Daniel E. Sickles az 1850-es években a washingtoni politikusok gondtalan életét élte. Karrierje már egészen fiatalon elkezdett felfelé ívelni. Még a harmincon sem volt túl, amikor szenátusi megbízatást kapott, innen pedig egyenes út vezetett az Egyesült Államok Képviselőházába.

Magánéletében sem volt oka panaszra: csinos feleségével hamarosan közös gyermekük is született. Mindketten kedvelték a társasági életet, rendszeresen tartottak összejöveteleket. Egy ilyen esemény sodorta össze a párt a kerületi ügyésszel, Philip Barton Keyjel.

Barátból ellenség

A két férfi hamar összebarátkozott, a nagyobb problémát viszont az jelentette, hogy Sickles felesége közelebbről is megismerkedett Keyjel. Gyakorta keresték egymás társaságát, színházakba és összejövetelekre is együtt jártak. A férj semmit sem sejtett, amíg 1859 februárjában egy névtelen levelet nem kapott, amely részletesen feltára felesége, Teresa és az ügyész viszonyát.

Ez már elég volt számára ahhoz, hogy megvádolja a hitvesét, aki mindent beismert. A felbőszült Sickles írásbeli vallomást követelt Teresától, majd pisztolyt ragadott és elindult bosszút állni. A férj egy parkban sétálva találta meg áldozatát, aki a megszokott módon baráti jobbját nyújtotta felé. 

A történet, bár tragikus és megbotránkoztató, nem tárt fel semmilyen különleges tényt, amivel ne találkoztunk volna korábban. Az eset nem a bűntény, hanem az azt követő tárgyalás miatt híresült el. 

A befolyásos kapcsolatokkal rendelkező Sickles kiváló ügyvédeket gyűjtött maga mellé, akik olyan védelmi stratégiát dolgoztak ki, amely precedenst teremtett az Egyesült Államokban. A férjet úgy próbálták megóvni a felelősségre vonástól, hogy a pillanatnyi elmeállapotát vonták kétségbe. 

Az ügy, amely kezdetben egyértelműnek látszott, elbizonytalanította az esküdteket, olyannyira, hogy végül kimondták Sickles ártatlanságát. Az ítélet megosztotta az embereket: sokan felháborodtak és voltak, akik üdvözölték a bíróság döntését. 

A sajtó kereszttüzében

Az amerikai közvélemény még fel sem ocsúdott az ítélethozatal utáni sokkból, máris újabb információ látott napvilágot az esettel kapcsolatban. Daniel, a korábban felszarvazott férj és felesége kibékültek. A hírt a férfi meg is erősítette a New York Heraldnak írt levelében. A váratlan fordulat sokáig meghatározta a beszélgetések témáit Washington utcáin.

Az ügy részletes feltárása során, a feleség vallomására alapozva olyan morális aggályokra hívták fel a figyelmet, amelynek következtében Teresa közmegvetés tárgyává vált. 

Daniel E. Sickles karrierjét nem törte meg az incidens, bátran harcolt a polgárháborúban, és bár egyik lábát elveszítette, a kitüntetések talán enyhíteni tudták fájdalmát. Felesége az ügy megaláztatásait ugyan túlélte, a tuberkulózis viszont már végzetesnek bizonyult számára és fiatalon meghalt.

További történelmi témájú cikkeket a Múlt-kor történelmi magazin weboldalán olvashatnak.